乌镇一带，在马家浜文化(公元前4750～3700年)时期，已有先民活动。在一马平川，水港交叉的地区，先民们少不了要涉水过河扩大生活领域。从“刳木为舟”的独木舟摆渡，古称津渡到营造桥梁行走过河，是一个漫长的劳动创造过程。

  从乌镇地方志的记载中，不难看出桥梁的发展是由木桥而石墩木梁桥而各式石桥。其高度视运输的不同需要而不同。最高的是帆船穿过桥洞不需落篷(帆)，可以张扬而过。如西栅的通济桥，俗称西高桥，东堍有26级，西堍有27级。最低的是西栅的淳熙桥、金鼓桥和南栅的永兴桥(俗名箍桶桥)，只有一级、桥下只可通过无棚的赤膊船和小船。高的也是桥，低的也是桥，木的也是桥，石的也是桥，只要架在河上以利行走的都是桥。

    过去行船除了摇橹划桨和撑篙，还可顺风扯帆(篷)、逆风拉纤，拉纤是重体力劳动，过桥时还要收纤，过了桥再放纤。古运河上的皂林双桥的桥洞下设有石级和平台的纤路，拉纤人可以沿路而下穿过桥洞，就方便多了。